Din punct de vedere juridic, in Romania, organizatiile neguvernementale (ONG-urile) pot exista sub trei forme: asociatie, fundatie, federatie. In ceea ce priveste denumirile comerciale, in practica se intalnesc o larga varietate de denumiri: club, comitet, societate, confederatie, etc.
In Romania, sintagma generic utilizata de „organizatii neguvernamentale” vine sa pozitioneze organizatiile in raport cu institutiile publice. In acest sens, trebuie mentionat faptul ca, cel mai adesea, organizatiile functioneaza ca persoane juridice distincte, dar, in raport cu cadrul juridic si practica din Romania, ca si din majoritatea tarilor lumii, functionarea lor este posibila si fara ca ele sa aibe personalitate juridica, caz in care responsabilitatea juridica a actiunilor realizate se rasfrange in mod personal asupra membrilor.
Ceea ce distinge organizatiile neguvernamentale de societatile comerciale este faptul ca cele dintai nu au ca scop principal obtinerea de profit.